Uruchomiona w 2004 roku stacja kosmiczna Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) – Rosetta – znajduje się od kilku miesięcy w trybie słabnącym, powoli torując sobie drogę w kierunku powierzchni komety 67P/Churyumov–Gerasimenko (jest to okresowa kometa należąca do rodziny komet Jowisza), w celu miękkiego lądowania i hibernacji, która ma nastąpić w grudniu tego roku. Ale jest w niej jeszcze trochę życia, o czym przekonacie się za chwilę.
Od czasu swojej premiery 2 marca 2004 roku, Rosetta przebyła 7,7 mld km, przechodząc w pobliżu Marsa i dwóch planetoid w drodze na spotkanie z kometą 67P. Ponieważ zarówno Rosetta, jak i kometa są obecnie idealnie zwrócone w kierunku zewnętrznego Układu Słonecznego, sondzie udało się uwiecznić niesamowity obraz komety 67P przechodzącej tuż przed Słońcem.
Każdy piksel tej fascynującej fotografii reprezentuje 45-kilometrowy poziom szczegółowości. Na zdjęciu tym widoczne są również rozmieszczone po bokach gwiazdy. Fotografia została wykonana 27 marca 2016 roku, w chwili, gdy sonda znajdowała się ok. 330 km od swojego lodowego celu. Kometa i Słońce ustawiły się pod kątem wynoszącym około 159 stopni. Była to doskonała okazja, aby wykonać to urzekające zdjęcie!
Kometa 67P znajduje się obecnie w odległości 248 milionów mil (ok. 400 mln km) od Słońca, a sonda zaledwie kilkaset mil za nią. Od momentu jej spotkania z kometą 67P, w 2014 roku, Rosetta dostarcza naukowcom wielu niesamowitych danych o tym lodowatym, 4-kilometrowym ciele. Zarówno kometa, jak i sonda oddalają się od Słońca o 20 km na sekundę. 67P przechodzi poprzez wewnętrzny Układ Słoneczny raz na 6,5 roku. Jak widać na załączonym obrazie, kometa ta jest nadal aktywna – dosłownie „wypluwa” materię we wszystkich kierunkach, gdy dochodzi do jej współdziałania ze Słońcem.
We wrześniu, ESA będzie próbowała posadzić swoje urządzenie na powierzchni komety, przynosząc kres działaniu stacji. Zdaniem naukowców, manewr ten może dostarczyć naukowcom jedne z najbogatszych danych w całej tej misji. W międzyczasie, sonda dalej może przesyłać na Ziemię niesamowite zdjęcia, takie jak to, które prezentujemy powyżej. Całkowity koszt przeprowadzenia misji kosmicznej Rosetta to 1,4 miliarda euro.
Kometa 67P/Churyumov-Gerasimenko została odkryta w 1969 roku przez parę rosyjskich astronomów. Obiekt krąży wokół Słońca raz na 6,44 lat, jednak nigdy nie podchodzi tak blisko naszej macierzystej gwiazdy, jak czyni to Ziemia.
Autor: Anna Borkowska
Źródło: Wiezdoholik
