Woda na księżycu, to kwestia bardzo ważna, bo może od niej zależeć to, jak szybko człowiek poleci na Marsa.
Wyprawy na Księżyc są krótsze, tańsze i mniej ryzykowne niż te na Marsa. Z drugiej strony Księżyc i Mars mają pewne cechy wspólne. Są to między innymi: mniejsza od ziemskiej grawitacja oraz brak lub tylko śladowa atmosfera. Założenie stałej bazy na Księżycu ma być naturalnym wstępem do wysłania misji załogowej na Marsa. Do założenia księżycowej bazy potrzebne będą duże ilości wody. Przede wszystkim astronauci muszą coś pić. Poza tym jest niezbędna przy uprawie roślin (a i to jest w ambitnych planach NASA dotyczących Księżyca). Z wody da się wyprodukować powietrze (tlen) oraz paliwo do rakiet (tlen + wodór). Wreszcie woda jest skuteczna w pochłanianiu promieniowania kosmicznego. Woda jest jednak bardzo gęstą substancją. Oznacza to, że koszt transportu odpowiedniej jej ilości na Księżyc byłby olbrzymi. Gdyby okazało się, że jeden z surowców niezbędnych do funkcjonowania bazy jest już na Srebrnym Globie, bardzo by to ułatwiło jej założenie.
Skąd woda na księżycu?
Wedle powszechnie przyjmowanych teorii srebrny glob powstał z materii oderwanej od Ziemi podczas kolizji z ciałem wielkości Marsa. Ponieważ grawitacja Księżyca jest bardzo słaba, naukowcy sądzili, że para wodna, która się wtedy pojawiła, w wyniku wzrostu temperatury uciekła w kosmos.
Nowe badania dowodzą jednak, że cześć wody pozostała na Księżycu. W glebie po słonecznej stronie Księżyca mogą być tylko śladowe jej ilości, bo tu na powierzchni temperatury dochodzą do 100 stopni Celsjusza. Za to więcej wody, tyle że w postaci lodu, może znajdować się w kraterach w okolicy księżycowych biegunów - spekulują uczeni. Te zasoby mogłyby zostać w przyszłości wykorzystane podczas budowy księżycowej stacji badawczej.
Prześledźmy najpierw skąd wzięła się woda na Ziemi. Jedna z hipotez głosi, że we wczesnym stadium rozwoju Ziemia była bombardowana przez komety i asteroidy. Część z nich była w całości albo chociaż w części zbudowana z lodu, który stanowi znaczną część dzisiejszych zasobów wodnych Ziemi.
Prawdopodobnie i na Księżyc "spadło" trochę lodu. Potwierdza to powierzchnia Księżyca, usiana kraterami, które są wynikiem uderzeń komet i asteroidów. Jako, że siła grawitacji przy powierzchni Księżyca jest dużo mniejsza niż na Ziemi, większość wody prawdopodobnie wyparowała lub wysublimowała. Jednak część mogła zostać w postaci lodu w zacienionych częściach kraterów.
Aby dowiedzieć się czy na Księżycu jest woda, NASA zmierza wysłać tam w pod koniec kwietnia misję o nazwie
LRO - The Lunar Reconnaissance Orbiter. Jest to sonda, która ma orbitować wokół Księżyca, ma być wyposażona międzu innymi w laser o nazwie LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter). Choć jego główną funkcją jest stworzenie mapy powierzchni Księżyca, to może on pomóc w szukaniu lodu. Gdy wiązka laserowa wraca do urządzenia po odbiciu od kryształu (jak na przykład lodu) jest dużo jaśniejsza niż po odbiciu od zwykłej powierzchni. Oczywiście nie będzie to przesądzało, że znaleziony został lód, może to być dowolna inna odbijająca światło struktura krystaliczna. Jednak znalezienie czegoś takiego w zacienionym kraterze o niskiej temperaturze byłoby mocną przesłanką, że to właśnie jest woda.
.
