Wybuchy trzech wulkanów na Io. Zdjęcie wykonane przez sondę new Horizons 1.03.2007 r. z odległości 2,3 mln km od księżyca. Źródło: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute .
Sonda New Horizons podczas przelotu koło Jowisza wykonała zdjęcie trzech erupcji wulkanicznych na Io, jednym z księżyców największej planety Układu Słonecznego.
Na swojej drodze do Plutona, sonda minęła Jowisza 28 lutego 2007 r. Zdjęcie Io wykonała 19 godzin po największym zbliżeniu do planety. Użyła w tym celu instrumentu o nazwie Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). Zdjęcie zostało wykonane 1 marca z odległości 2,3 miliona kilometrów od Io.
Erupcja wulkanu Tvashtar jest widoczna na górze zdjęcia. Wyrzucony materiał wznosi się na wysokość 330 km i jest oświetlany przez Słońce oraz światło odbite od Jowisza. Erupcję tego samego wulkanu zanotowano także kilka lat temu, w roku 1999, na zdjęciach wykonanych przez sondę Galileo.
Na zdjęciu z New Horizons widać też wybuchy dwóch innych wulkanów. Wybuch wulkanu Masubi widać w prawym dolnym rogu. Trzecia erupcja znajduje się na prawo od pierwszej (Tvashtar) i jest widoczna bardzo słabo. Pochodzi być może z wulkanu nazwanego Zal Patera.
Erupcje wulkanów na Io obserwowały już sondy Voyager 1 i Voyager 2, które minęły Jowisza w roku 1979. Wybuchy można obserwować także przy pomocy wielkich teleskopów naziemnych.
Na podstawie danych z Voyagerów sądzono, że lawa na Io składa się głównie ze stopionej siarki, jednak późniejsze badania pokazały, że jest na to zbyt gorąca. Możliwe zatem, że są to stopione skały krzemianowe. Obserwacje z Teleskopu Hubble'a wskazują, że materiał może zawierać dużo sodu.
Źródło: spaceflightnow.com
