Zdjęcie w powiększeniu TUTAJ
Najnowsze badania okolic południowego bieguna Marsa wskazują na obecność dużych pokładów zamarzniętej wody w tym rejonie. Wyniki pracy amerykańskich i włoskich naukowców, którzy przeprowadzili badania w ramach misji Europejskiej Agencji Kosmicznej zostały opublikowana we wczorajszym wydaniu czasopisma "Science".
Nowe wyniki wskazują, że na zbadanych obszarach może znajdować się tak dużo wody, że wystarczyłoby jej na pokrycie całej powierzchni Marsa oceanem o głębokości 11 metrów. Astronomom już wcześniej udało się wykryć wodę w okolicach marsjańskich biegunów, ale dopiero teraz dokładnie określono jej ilość.
Nowa ocena została przeprowadzona po dokładnym zbadaniu grubości warstwy lodu. Było to możliwe dzięki specjalnemu radarowi, którzy został zainstalowany na sondzie Mars Express. Instrument MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) "przekroił" lodową warstwę i określił jej grubość na ok. 3.7 km.
"Obszar wokół bieguna, który zawiera zamarzniętą wodę jest tak duży jak stan Teksas czy spora część Europy. Już wcześniej określano zawartość wody w tych pokładach, jednak dopiero korzystając z radaru MARSIS udało się zrobić to tak dokładnie" - powiedział dr Jeffrey Plaut z Jet Propulsion Laboratory (NASA), jeden z kierowników badawczych projektu MARSIS i autor artykułu "Subsurface Radar Sounding of the South Polar Layered Deposits of Mars", który ukazał się w czasopiśmie "Science".
Według innego naukowca pracującego przy projekcie MARSIS, prof. Giovanni Picardi z Uniwersytetu "La Sapienza" w Rzymie, radar bardzo dobrze spełnia swoją rolę. "MARIS okazał się bardzo dobrym narzędziem do badania tego co znajduje się pod powierzchnią Marsa. To nie są pierwsze tego typu prace, jednak nigdy wcześniej nie udało się uzyskać tak niezwykłych szczegółów" - powiedział prof. Picardi.
"Po zastosowaniu jeszcze dokładniejszych metod przetwarzania uzyskanych danych możemy spodziewać się kolejnych rewelacji. Z pewnością MARSIS pozwoli nam dokładniej zrozumieć strukturę powierzchni Czerwonej Planety oraz tego co się pod nią znajduje" - dodał astronom.
Przeprowadzone badania wykazały, że woda stanowi co najmniej 90% zmarzliny w okolicach bieguna. Warstwa lodu jest w niektórych miejscach mocno zanieczyszczona pyłem, jednak wyniki uzyskane przez radar nie pozostawiają wątpliwości, że jest to woda.
Woda znajdująca się w obszarach okołobiegunowych Marsa stanowi większość wody jaką udało się dotychczas wykryć na Czerwonej Planecie. Według jednej z teorii na wcześniejszym etapie geologicznej historii planety na powierzchni Marsa znajdowało się wiele zbiorników z ciekłą wodą. Inne teoria, zaprezentowana niedawno na łamach czasopisma "Nature", zakłada, że w przeszłości na Marsie istniał przede wszystkim rozbudowany system wód gruntowych.
Źródło: NASA, ESA
