Naukowcy z Princetown University odkryli odizolowaną, samoutrzymującą się "społeczność" bakteryjną, żyjącą w ekstremalnych warunkach, trzy kilometry pod powierzchnią ziemi w kopalni złota niedaleko Johannesburga - donosi najnowszy "Science".
Jest to pierwsza odkryta do tej pory grupa mikroorganizmów zależna wyłącznie od geologicznej produkcji siarki i wodoru, oraz jedna z niewielu na Ziemi, która nie jest zależna od energii słonecznej.
Naukowcy sugerują, że podobne bakterie mogą występować pod powierzchnią Marsa lub księżyca Jowisza o nazwie Europa.
"Bakterie te są wyjątkowe" - mówi Li-Hung Lin, główny autor prezentowanej pracy.
"Nasze badania wykazały, że odkryte bakterie żyją w bardzo +starej+ wodzie, nierozcieńczonej przez żadne wody powierzchniowe. Ponadto, wykazaliśmy, że węglowodory w badanym środowisku nie pochodzą z żywych organizmów oraz że wodór niezbędny bakteriom do oddychania pochodzi z rozkładu wody, poprzez rozpad promieniotwórczy uranu, toru i potasu" - wyjaśnia Li-Hung Lin.
Inni "mieszkańcy" Ziemi pozyskują energię z promieniowania słonecznego. W miejscach pozbawionych światła słonecznego organizmy muszą wykorzystywać inne źródła energii. W takich miejscach jak wody głębinowe czy wyloty wulkanów w głębokich oceanach występują tzw. chemoautotrofy, organizmy, które czerpią energię z reakcji chemicznych. Są to wyspecjalizowane grupy samożywnych bakterii utleniających określoną, nieorganiczną substancję i w ten sposób wytwarzających energię potrzebną im do wbudowywania dwutlenku węgla w niezbędne do życia związki organiczne. Chemoautotrofy przyczyniają się do obiegu pierwiastków (zwłaszcza C, N i S) w przyrodzie.
Wykorzystując metody genetyczne, naukowcy wykazali niewielką różnorodność gatunkową odkrytej grupy bakterii. Dominujący gatunek stanowią bakterie pozyskujące energię z utleniania związków siarki.
"Prawdopodobnie siarka wykorzystywana przez te mikroorganizmy pochodzi z bardzo starych wód głębinowych i płynów hydrotermalnych" - wyjaśniają autorzy pracy.
http://wiadomosci.on...0,686,item.html
