Przedstawiono pierwsze wyniki pomiarów atmosfery marsjańskiej, wykonanych przez łazik Mars Science Laboratory. Jak na razie nie wykryto metanu w atmosferze Czerwonej Planety, ale to dopiero początek poszukiwań tego związku chemicznego. Wykryto za to m.in. duże ilości dwutlenku węgla i azotu oraz śladowe ilości tlenu.
Łazik Mars Science Laboratory (MSL) „Curiosity” od 6 sierpnia przebywa na powierzchni Czerwonej Planety, wewnątrz krateru Gale. Z tą misją pokładane są duże nadzieję, gdyż ma ona przynieść odpowiedzi na pytania związane z „mokrą” i być może „organiczną” przeszłością Marsa. Warto tu dodać, że MSL dokonał już pierwszego ważnego odkrycia naukowego – wykrył ślady po dawnym strumieniu wody
Jednym z instrumentów naukowych, które mają duże znaczenie dla misji jest Sample Analysis at Mars (SAM). Ten instrument służy do pomiaru składu gazów z atmosfery oraz ze stałych próbek (np. powstałych wskutek podgrzewania). SAM jest zdolny wykryć związki organiczne.
Na początku listopada 2012 roku przedstawiono pierwsze wyniki pomiarów marsjańskiej atmosfery za pomocą instrumentu SAM. Podstawowym składnikiem jest dwutlenek węgla – 95,9 proc. składu atmosfery. Oprócz niego zarejestrowano argon (2,0 proc.), azot (1,9 proc.), tlen (0,14 proc.) i tlenek węgla (0,06 proc.). Jednocześnie, pierwsze pomiary nie wykazały obecności metanu w okolicznej atmosferze. Nie jest to oczywiście ostateczny wynik, a jedynie pierwszy pomiar marsjańskiej atmosfery.
Wyniki pierwszych pomiarów składu chemicznego marsjańskiej atmosfery wykonane przez łazik Curiosity. Na pionowej osi oznaczono stężenie procentowe gazów.
Po raz pierwszy metan w atmosferze tej planety wykryto na początku poprzedniej dekady, m.in. za pomocą europejskiej sondy Mars Express. Było to ważne odkrycie, gdyż metan bardzo szybko (około 300 lat) rozkłada się w atmosferze Czerwonej Planety wskutek oddziaływania z promieniowaniem ultrafioletowym. Oznacza to, że związek ten musi być wciąż uzupełniany.
Skąd bierze się metan? Jest kilka potencjalnych źródeł tego związku, lecz żadne z nich nie zostało jeszcze „udowodnione”. Metan może powstawać wskutek działalności wulkanicznej, upadku meteorytów, interakcji pomiędzy skałami a podziemnymi zasobami wody a w procesach biologicznych zachodzących w organizmach żywych. Jedno lub kilka z tych potencjalnych źródeł w sumie musi produkować na Marsie około 270 ton metanu rocznie.
W miarę badań tego marsjańskiego związku wykryto, że jego dystrybucja w atmosferze nie jest jednorodna. Okazuje się, że może być kilka źródeł marsjańskiego metanu, a proces niszczenia tego związku chemicznego zajmuje zaledwie kilka lat, znacznie szybciej niż miałoby to miejsce tylko wskutek promieniowania UV. W tej chwili jeszcze nie znamy tego mechanizmu.
Instrument SAM będzie cyklicznie dokonywać pomiarów w poszukiwaniu sezonowych zmian składu lokalnej atmosfery. Jest możliwe, że z czasem zostanie wykryta drobna ilość metanu, choć jest już raczej pewne, że nie będzie to tak dużo jak wykryto w innych miejscach Czerwonej Planety. Jednocześnie SAM dokona także pomiarów dla próbek skalnych, które mogą rzucić światło na dawną przeszłość Marsa. Pierwszy pomiar powinien nastąpić w ciągu kilku najbliższych tygodni.
Misja MSL przyniesie jedynie częściową odpowiedź dla kwestii metanu, ponieważ bada jedynie okolice krateru Gale. Bardziej globalną odpowiedź poznamy prawdopodobnie po październiku 2016 roku, kiedy to misja Mars Trace Gas Orbiter wejdzie na orbitę Czerwonej Planety.
źródło:LINK
Użytkownik Hurricane edytował ten post 06.11.2012 - 12:50
