OD DINOZAURA DO PTAKA
Kolejny dowód
http://i.livescience.com/images/090617-limusaurus-02.jpg
Limusaurus inextricabilis - tak brzmi łacińska nazwa dinozaura, który obalił jeden z twardych dowodów przeciwników teorii o dinozaurzym rodowodzie ptaków.Limusaurus żył w późnej jurze, ok. 159mln lat temu. Kompletny szkielet tego gada, znaleziony w Chinach na początku bieżącego roku jest bez wątpienia najważniejszym odkryciem paleontologicznym ostatnich lat. Ten mierzący ok 1,5m wczesny ceratozaur jest jedynym znanym do tej pory roślinożernym przedstawicielem grupy teropodów - dwunożnych drapieżnych dinozaurów, do których należały m.in. tak znane stworzenia jak tyranozaur i welociraptor.
Z punktu widzenia ewolucji ptaków ważniejsze są jednak inne cechy tego stworzenia. Miejsce najeżonych zębami szczęk zastępował typowo ptasi, bezzębny dziób. Przełomowym odkryciem są jednak jego stosunkowo niewielkie kończyny górne, które ukazały, że przodkowie ptaków ewoluowali w nieco inny sposób niż pozostałe dinozaury. Wiele teropodów posiada trzy palce zamiast pięciu, w tym również limuzaur. W tym przypadku jednak badania skamieniałości wykazały, że są to palce środkowe. To bardzo istotne odkrycie, gdyż palce były dotąd jednym z argumentów przeciwko uznawaniu dinozaurów za przodków ptaków. Inne teropody, np allozaur, posiadały palce 1, 2 i 3 (nasz kciuk, palec wskazujący i środkowy), czasem 4 w formie zaniku. Dłonie limuzaura ujawniły tymczasem, że trzy palce tego dinozaura są palcami numer 2, 3, 4. Dlaczego jest to tak istotne? Biolodzy badający rozwój embrionalny zwierząt ustalili bowiem, że ptakom początkowo rośnie pięć palców, ale wzrost pierwszego i piątego ulega szybko zatrzymaniu. Inaczej mówiąc trzy palce ptaków to numery 2, 3 i 4 z pięciopalczastej dłoni. Dłoń limuzaura była zatem jednym z etapów przejściowych między szponami teropoda a ptasim skrzydłem.
