Domena publiczna
George Aldrich ma wiele przezwisk – Naczelny Wąchacz, Nos NASA, Nostrildamus czy Mistrz Wąchania. Sam woli się nazywać nosonautą. Bez względu na wszystko, bez Georga i jego nosa, NASA nie byłoby takie samo.
Testuje zapachy wszystkich przedmiotów, które będą znajdować się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Komisja upewnia się, że na ISS nie trafią nieprzyjemne zapachy, które mogłyby powodować nudności astronautów i być zagrożeniem dla ich produktywności oraz misji. Odpowiedzialne stanowisko.
Nosonauta
Choć brzmi dość niepoważnie, jest to znacznie ważniejsze zadanie, niż mogły się wydawać. Nie chodzi jedynie o toksyczność danych substancji lub przedmiotów, bo w końcu trudno byłoby wytrzymać na zatłoczonej Stacji Kosmicznej z paskudnym odorem.
Zanim jakikolwiek przedmiot trafi w kosmos, pięciu ochotników komisji wącha każdy obiekt lub substancję i ocenia go w skali od 0 do 4. Jeśli zapach przekroczy ocenę 2,5 nie zdaje testu i nie trafia na ISS, by nie uprzykrzać życia astronautom.
Domena publiczna
Komisja
Oczywiście, by znaleźć się w komisji należy posiadać ponadprzeciętny zmysł węchu. Praktyka szybko pokazuje, kto jest zawodowym wąchaczem, a kto do zadania się nie nadaje. Wolontariusze również nie widzą wąchanych obiektów. Czasem jednak zdarzają się wpadki i pomyłki.
Przetestowane na ziemi rzepy wydawały się w porządku, zdały test toksyczności i zapachu. Kiedy jednak trafiły na Międzynarodową Stację Kosmiczną, astronauci zostali znokautowani paskudnym zapachem (w skali smrodu: 4) i nastąpił bunt.
Domena publiczna
Powołanie panelu
Komisja zapachów NASA powstała 27 stycznia 1967 roku po tym, jak pierwsza symulacja uruchomienia misji Apollo-Saturn przebiegła fatalnie. Doszło do wypadku, ogień rozprzestrzenił się błyskawicznie, pochłonął prototyp statku, a trzech astronautów zginęło. Tragedia wstrząsnęła światem i konieczne było zwiększenie bezpieczeństwa.
Rozpoczęto od gruntownych testów toksyczności i łatwopalności materiałów. Szybko zaczęto sprawdzać też zapachy. Komisja działa aż do dziś i z pewnością ułatwia życie wszystkim rezydentom ISS. Nos Aldricha w sumie przeprowadził ponad 800 testów i rzadko go zawodzi.
Domena publiczna
Początki kariery
Jak George rozpoczął swoją karierę? Zaraz po ukończeniu liceum dostał pracę „wąchacza” w lokalnym oddziale straży pożarnej. Szef straży pożarnej był pod wrażeniem jego umiejętności i polecił mu program NASA, który właśnie powstał.
Dziś jest specjalistą od zapachów, a za pracę przyznano mu nawet Silver Snoopy Sniffer Award – nagrodę za wybitne osiągnięcia związane z bezpieczeństwem lotów i powodzeniem misji.
Silver Snoopy Award. Credits: NASA
Najważniejsze to znać swoje mocne strony i umieć je wykorzystać!
Wszystkie zdjęcia pochodzą z artykułu.