SONDA SMART 1
Europejska sonda SMART-1 efektownie zakończy swoją misję zderzając się z Księżycem. Moment uderzenia może jednak przesunąć się nawet o 7 godzin ze względu na fakt, że sondę czeka jeszcze zmiana orbity oparta o pięć manewrów korygujących. Dopiero po ich wykonaniu będziemy znali precyzyjny moment i miejsce uderzenia. Do korekty orbity poprzez włączenie silnika sondy dojdzie na początku września.
W oczekiwanym momencie uderzenia jego miejsce będzie znajdować się na nocnej części tarczy Księżyca. Najlepszymi lokalizacjami do obserwacji zjawiska będą obie Ameryki oraz Hawaje. Nic więc dziwnego, że największe obserwatoria w USA, Chile i na Hawajach szykują się do podziwiania tego niecodziennego spektaklu. Ponieważ uderzenie wybije krater i wyrzuci drobny materiał skalny nawet na wysokość 15 kilometrów, zostanie on oświetlony przez promienie Słońca, dzięki czemu zjawisko powinno być widoczne nawet przez teleskopy amatorskie.
Miejsce impaktu
Naukowy program Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) zawiera trzy typy misji: kluczowe o dużym budżecie, średniej wielkości i ostatnio wprowadzone tanie misje. Ten ostatni typ nazywany jest Small Missions for Advanced Research in Technology (SMART) i jego głównym celem jest testowanie w przestrzeni kosmicznej technologii, które mogą być potem wykorzystane w dużych projektach.
Sonda SMART-1 jest pierwszym próbnikiem taniego programu ESA. Jego głównym celem jest przetestowanie silnika elektrycznego Solar Electric Primary Propulsion. Jeśli testy przejdą pomyślnie, w silnik tego typu zostanie wyposażona duża misja ESA o nazwie BepiColombo, której celem będą badania Merkurego.
Innym celem SMART-1 było wejście na orbitę naszego Księżyca, pozostanie tam przez sześć miesięcy i badanie powierzchni naszego naturalnego satelity. Orbita okołoksiężycowa była mocno eliptyczna, przez co SMART-1 zbliżał się do powierzchni Księżyca na 300 km, a oddalał nawet na 10 tys. km.
SMART-1 został wyniesiony na orbitę okołoziemską 27 września 2003 roku przez rakietę Ariane-5. Sonda weszła na orbitę transferową z Ziemi do Księżyca. W ciągu następnego roku przeszła kilka korekt trajektorii lotu, w tym ostatnią, która miała miejsce 25 października 2004 roku. Manewr ten spowodował wejście na bardzo wydłużoną orbitę okołoziemską. Jej najbliższy punkt SMART-1 minął 2 listopada o godzinie 8:28. Oddalając się od Ziemi, dnia 15 listopada został przechwycony przez pole grawitacyjne Księżyca i stał się jego satelitą.
Sonda wykonała w sumie 332 obiegi dookoła Srebrnego Globu. W lutym 2005 roku ESA zdecydowała się na przedłużenie czasu trwania misji aż do sierpnia 2006.
W ciągu ostatnich miesięcy sonda wykonywała i przesyłała na Ziemię około 1000 zdjęć powierzchni Księżyca na tydzień.
Więcej info na stronie European Space Agency: www.esa.int